Die hl. Birgitta von Schweden

*im Juni 1303, + 23.7.1373

Bei der schwedischen hl. Birgitta geht es um eine wahrhaft herausragende Frau, die in allen Lebensständen – als Jungfrau, als Ehegattin und Familienmutter, als Witwe und Ordensstifterin – beispielgebend war. Hier soll sie nur in ihrer wahrhaft christlich gelebten Ehe als Gattin und Mutter geschildert werden.

Die Eltern Birgittas, Birger Persson, Lagman (Landeshauptmann) im schwedischen Uppland und dessen zweite Frau Ingeborg Bengtsdotter (nach dem 1295 erfolgen Tod der ersten Frau, Kristina Johannsdotter) bekamen in ihrer glücklichen Ehe von Gott sieben Kinder geschenkt: die Söhne (Peter, Bengt und Israel) und vier Töchter (Ingridis, Margaretha, Birgitta und Katharina):

Als die im Juni 1303 auf dem Herrensitz Finta im Dorf Skederik (Provinz Uppland) geborene Birgitta 14 Jahre alt geworden war, dachte sie daran, sich ganz Gott im jungfräulichen Stand zu weihen. Der Vater aber hatte anderes mit ihr vor. Er suchte aus politischen Gründen eine engere Verbindung seiner Familie mit der Familie seines Amtskollegen Gudmar, des Lagmans von Närke. Dieser hatte zwei heiratsfähige Söhne: Ulf und Magnus; Birger aber hatte zwei heiratsfähige Töchter: Katharina und Birgitta. Katharina sollte nun den Magnus Gudmarsson, Birgitta den Ulf Gudmarsson heiraten. Birgitta wurde demnach, wie es in deiner der ältesten Lebensbeschreibungen dieser Heiligen heißt, „non voluptatis, sed paternae volutatis causa“ (nicht auf Grund begehrlicher Lust, sondern auf Grund väterlichen Willens) vermählt.

Im September 1316 fand die Doppelhochzeit statt. Der Tag der Vermählung war für Birgitta kein Freudentag, da sie „mit ganzer Sehnsucht danach verlangt hatte, dem Herrn im jungfräulichen Stand zu dienen“. Die hl. Birgitta erzählte später öfters ihrer heiligen Tochter Katharina, sie wäre damals viel lieber gestorben vermählt worden.

Dennoch begann an jenem Hochzeitstag eine relativ glückliche und jedenfalls nach christlichen Grundsätzen gelebte, mit acht Kindern gesegnete Ehe, die 28 Jahre lang, von 1316 bis 1344, dem Todesjahr Ulfs, in Freud und Leid standhielt. Als Birgitta am Abend des Hochzeitstages zum ersten Mal mit ihrem Gatten Ulf allein beisammen war, erinnerte sie ihren Gatten an das alttestamentliche Beispiel im Buch Tobit, wo der junge Tobias und seine Braut Sara einander das Versprechen gaben, zunächst vornehme, taktvolle Zurückhaltung in Bezug auf die geschlechtliche eheliche Hingabe zu üben. Darum lebten Birgitta und Ulf entsprechend dem biblischen Vorbild länger als ein Jahr wie Bruder und Schwester zusammen, wie dies in der Heiligsprechungsbulle und in der ältesten Lebensbeschreibung der hl. Birgitta betont wird. Sie lebten zunächst ein bis zwei Jahre in Enthaltsamkeit, ohne von ihrer Ehe geschlechtlichen Gebrauch zu machen. Ein sehr kontrastreicher Vergleich mit dem geschlechtlichen Verhalten junger Menschen in unserer Zeit legt sich da unwillkürlich nahe!

Sehen wir uns nun die beiden jungen Eheleute, die da in dem damals erst seit 200 Jahren christlich gewordenen Schweden ihre Ehe lebten, näher an:

Ulf Gudmarsson, Sohn des Gudmar Magnusson, des Lagmans von Västergötland, war damals, als er im September 1216 die erst 14jährige Birgitta heiratete, 18 Jahre alt. Es heißt von ihm in der Chronik der Äbtissin Margareta Clausdotter, dass er „eins ehr guter, frommer, rechtschaffener und gottesfürchtiger junger Mann, überdies recht erfahren in allen Dingen“ war. Mit der schulischen Bildung dürfte es aber damals bei ihm nicht sehr weit her gewesen sein, denn er wird weiter als „simplex“ was hier wohl „ohne viel Bildung“ bedeutet, charakterisiert. Erst seine junge Frau Birgitta brachte Ulf das Lesen und Schreiben bei. Er machte unter Anleitung seiner Gemahlin dann aber große Fortschritte, sowohl in der Bildung, als auch in der Frömmigkeit. Er kam dabei so weit, dass er mit Birgitta täglich das „Kleine Officium der seligsten Jungfrau Maria“, das „Laienbrevier“ von damals, beten und zusammen mit Birgitta Terziar im Dritten Orden des hl. Franziskus werden konnte. Auch in der Rechtswissenschaft bildete sich der strebsame junge Mann sehr intensiv weiter, so dass man ihm 1330 das wichtige Amt des Lagmans von Närke in Zentralschweden anvertrauen konnte.

Ulf ließ sich nach der Hochzeit mit seiner jungen Gemahlin in Ulvasa, das 8 km von der Stadt Motala entfernt ist, nieder. Hier lebte er – sofern er nicht dienstlich abwesend war – die 28 Jahre seiner Ehe mit Birgitta in einem ausgedehnten Gutshof. Wenn Ulf als Lagman in seinem Verwaltungsbezirk oder am Königshof zu tun gehabt hatte, kehrte er immer wieder gern auf seinen Adelssitz zurück, weil ihn zweifellos die unverbrüchliche Treue und die zarte Liebe zu seiner Gemahlin Birgitta und die gemeinsame Sorge um die wachsende Zahl der Kinder, die Gott aus seiner Ehe hervorgehen ließ, dorthin zogen.

Es ist von acht Kindern die Rede gewesen, mit denen die Ehe der hl. Birgitta und ihres frommen Gemahls Ulf gesegnet worden ist. Ihr Eheleben bestand aber nicht nur im Zeugen, Austragen, Gebären, Ernähren und Erziehen der Kinder; Birgitta und Ulf wussten vielmehr aus gläubiger Sicht der Ehe, was diese für die beiden Ehegatten selber zu bedeuten hat: „Der eine – Stab des andern und liebe Last zugleich, gemeinsam Rast und wandern und Ziel das Himmelreich“ (E. Geibel). Im Ehestand bewährte sich Birgitta als jene „Starke Frau“, von der im alttestamtlichen Buch der Sprüche 31,10 -31 so anschaulich die Rede ist.

In der ältesten Lebensbeschreibung der hl. Birgitta heißt es von ihr: „Sie liebte Gott und hütete sich, dass niemand von ihr unrecht reden könnte; sie floh alle Leichtlebigkeit und alle leichtsinnigen Personen und hatte nur ehrbare Mägde in ihrem Haus; sie war darauf bedacht, auch ihre Hausgenossen zum Gottesdienst und zur Hilfsbereitschaft gegenüber den Mitmenschen anzuleiten. Unter Gebet und Tränen verehrte sie Jesus Christus, so dass sie, wenn ihr Gemahl abwesend war, ganze Nächte durchwachte und durch viele Kniebeugen und Züchtigungen ihren Leib in Zucht zu halten suchte.“

Beachtenswert ist in dieser Schilderung Birgittas, wie hier von ihr als Ehegattin betont wird, was sie bei der häufigen, beruflich bedingten Abwesenheit ihres Gemahls Ulf zu tun pflegte, um die notwendige Enthaltsamkeit in ihrer Ehe durchhalten und das verwirklichen zu können, was Papst Pius XI. schon mit den Anfangsworten seiner Ehe-Enzyklika „Casti conubii“ gemeint hatte: „Damit die eheliche Treue in vollem Glanz erstrahle, muss auch der vertraute Verkehr der Gatten untereinander das geprägte der Keuschheit an sich tragen. Die Eheleute müssen sich also in allem nach den Normen des göttlichen Gesetzes und des Naturgesetzes richten und sich bemühen, den Willen des allweisen und allheiligen Schöpfers immer mit großer Ehrfurcht vor Gottes Werk zu befolgen.“

Durch Gebet, Nachtwachen und Opfer der Selbstbeherrschung verstand es Birgitta, die eheliche Treue und Keuschheit (im Sinn von gelegentlich notwendiger Enthaltsamkeit) hochzuhalten. Es ist schon erwähnt worden, dass die beiden neuvermählten, noch sehr jungen Ehegatten zu Beginn ihrer Ehe beschlossen hatten, für mehr als ein Jahr zuerst noch auf den Geschlechtsverkehr ganz zu verzichten. Sie taten dies dann auch Jahr für Jahr während der gesamten Fastenzeit, dann an hohen Festen und an jedem Freitag der Woche, wie in den alten Lebensbeschreibungen der hl. Birgitta und auch in der Kanonisationsbulle des Papstes Bonifaz IX. ausdrücklich erwähnt wird. In der Zeit unmittelbar vor oder gleich nach der gemeinsamen Pilgerfahrt nach Santiago de Compostela in Spanien beschlossen Birgitta und ihr Gemahl Ulf für ihre weitere Ehe völlige Enthaltsamkeit. Sie wollten sogar einander völlig freigeben und ins Kloster gehen, was dann auch im Zisterzienserkloster Alvastra verwirklicht wurde.

In der Kanonisationsbulle von Papst Bonifaz IX. heißt es:

„Birgitta hatte acht auf den Wandel ihres Hauses und aß ihr Brot nicht müßig, sie öffnete ihre Hand den Armen und streckte ihre Hände aus nach den Bedürftigen; denn sie übte um Gottes willen unermüdlich die Pflichten einer unerschöpflichen Liebe gegen Bedürftige, Kranke und Verachtete. Auch als ihr Gemahl noch lebte, pflegte sie an jedem Tag zwölf Arme in ihrem Haus zu Tisch zu laden, wartete ihnen selbst auf und reichte ihnen alles Notwendige; an jedem Donnerstag wusch sie ihnen eingedenk des Abendmahls des Herrn die Füße. Aus ihrem eigenen Vermögen ließ sie in mehreren Gegenden ihres Heimatlandes verfallene Spitäler wiederherstellen; dort besuchtes sie als liebevolle, barmherzige und emsige Dienerin in größter Aufmerksamkeit die darin befindlichen Armen und Kranken... Sie berührte, wusch, verband und pflegte ohne Abscheu und Ekel deren Geschwüre. In ihr war eine wundersame Geduld lebendig, so dass sie die Krankheiten des eigenen Leibes, die ihr zugefügten Beleidigungen, sowie alle Widerwärtigkeiten des Lebens in rührender Demut und Gottergebenheit ertrug. Sie pries den Herrn und wurde immer standhafter im Glauben, stärker in der Hoffnung, glühender in der Liebe; sie liebte aufs höchste die Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit und verachtete die Stacheln des Fleisches mit seinen verschiedenen Lockungen; die eitle Pracht aber, den leeren Schein und Ruhm schätze sie in hochherziger Gesinnung sehr gering. Wer könnte wohl verständiger gefunden werden, als diese Frau mit ihrer vortrefflichen Klugheit vom frühesten Alter an bis zu letzten Stunde gewesen ist. Soweit es die menschliche Gebrechlichkeit zuließ, wusste sie in allem die Gabe der Unterscheidung der Geister richtig einzusetzen und nannte das Gute niemals schlecht und das Schlechte niemals gut; auch machte sie aus der Finsternis nicht Licht und aus dem Licht nicht Finsternis.“

Es ist ein herrliches Lob, das hier Papst Bonifaz IX. in seiner Heiligsprechungsbulle über die Ehefrau Birgitta von Schweden ausgesprochen hat, nachdem vorher nicht etwa leichtfertig, sondern sehr gründlich der Heiligsprechungsprozess für diese schwedische Frau geführt worden war.

Dass es auch in dieser christlichen Ehe Sorgen und Leid gab, ergibt sich schon aus den Zeitumständen, in denen dieses adelige Ehepaar seine Ehe führen musste. Der Bürgerkrieg wütete ringsum im Land. Ulf und seine Leute mussten in den Krieg. Birgitta aber, die auf dem Gutshof zu Ulvasa in Abwesenheit ihres Gemahls alles zu leiten hatte, begleitete ihren Mann im Geiste mit ihren Gebeten und Segenswünschen. Die blutigen Ereignisse belasteten Birgitta seelisch ganz schwer.

Nach Wiederherstellung des Friedens im schwedischen Reich kam für Birgitta ein großer Freudentag, als ihr Gemahl Ulf 1328 zum Ritter geschlagen wurde. Der ritterlichen Frau Birgitta schwebte als Ideal für den schwedischen Mann der christliche Ritter vor Augen, der es für seine höchste Ehre hält und dies bei Gott, der seligsten Jungfrau Maria und dem hl. Erik schwört, „nach Kräften die Kirche und das Reich, die Waisenkinder, Jungfrauen und Witwen zu schützen!“.

In ihren „Offenbarungen“ ruft die hl. Birgitta einmal aus: „Ein härteres Leben gibt es nicht als das der Ausbreitung des wahren Glaubens geweihte Leben christlicher Ritterschaft.“ Dabei meint sie: „Der Mönch hat einen weißen Habit, der Ritter einen eisernen Harnisch und Schild; der Mönch hat sein, wenn auch hartes Bett, der Ritter aber muss sich in der Rüstung niederlegen. Und mag auch die Entsagungspflicht des Mönchs schwer sein, schwerer ist es jedoch, beständig in Lebensgefahr zu schweben angesichts des schwer bewaffneten Feindes.“

Birgittas Gemahl Ulf, der 1330 zum Lagman von Närke ernannt worden war, besaß in seiner Provinz Herrenhöfe, Bergwerke und Eisenhütten. Durch Erbschaft und Ankäufe wuchs der ohnehin schon bedeutende Besitz des Ehepaares noch um ein Beträchtliches. Durch all diese Umstände wurde Ulf allmählich einer der einflussreichsten Männer im ganzen Land. Birgitta aber blieb dabei trotzdem immer die schlichte, dienst- und hilfsbereite Familien- und Landesmutter. Sie kümmerte sich nicht nur um ihre wachsende Familie, sondern überwachte auch klug den Lebenswandel ihrer Mägde. Abends versammelte sie ihr Gesinde nach nordischem Brauch in der Spinnstube, um ihm aus der hl. Schrift oder aus dem Leben der Heiligen vorzulesen. Sie tadelte und strafte nur ungern. Später warf sie sich vor, aus Mangel an strenge manche Unterlassungssünde begangen zu haben. Ihre mütterliche Sorge um das leibliche und seelische Wohl der Menschen auf dem Gut Ulvasa gestattete ihr keine Muße. „Birgitta hasste Faulenzerei“, so versicherte einer ihrer Zeitgenossen. Dem Reichtum und dem Wohlstand aber stand diese Frau sehr kritisch gegenüber, denn sie wusste um deren Gefahren. Birgitta fasste ihren Besitz nur als ein Lehen auf, das Gott ihr zur Verwaltung anvertraut habe und sie sagte: „Alles, was man über seinen persönlichen Bedarf hinaus besitzt, ist Überfluss und soll anderen mitleidsvoll mitgeteilt werden.“ Darum kannte sie in ihrer Freigebigkeit oft keine Grenzen.

Abschließend zur Schilderung des Lebens der hl. Birgitta als Gattin, Mutter und Hausfrau kann man nur jene Sätze als vollauf berechtigt hinstellen, die Papst Paul VI am 29. September 1973 in seinem Brief an Bischof John Taylor von Stockholm geschrieben hat: „Birgitta ist ein wunderbares Vorbild einer Ehegattin und Familienmutter, denn ihrem Gemahl gegenüber war sie durch das Band wahrhaft christlicher Liebe in Gleichgesinntheit verbunden, ihre acht Kinder aber erzog sie sorgfältig in der Absicht, sie sollten nicht bloß gut gebildete Bürger der irdischen Heimat, sondern noch mehr gute Kinder und Diener des dreimal heiligen Gottes werden. So kam es, dass in einigen ihrer Kinder der Ordensberuf geweckt wurde, eine Tochter aber, nämlich Katharina, mit Hilfe der göttlichen Gnade den Gipfel der Heiligkeit erreichte; erwähnenswert ist aber auch Birgittas hingebende Liebe zu den armen, notleidenden Gliedern Christi.“

Wenn die Ehe der hl. Birgitta mit ihrem edlen Gemahl Ulf von Gott mit acht Kindern gesegnet worden ist, darf auch noch auf das Lebensschicksal dieser acht Kinder hingewiesen werden:

1. Das erste Kind, namens Marta, geboren 1319/20, wurde, volljährig geworden, mit einem reichen, aber harten Mann namens Siwid Ribbing verheiratet. Birgitta ahnte damals, das hier eine nicht glückliche Ehe ihren Anfang nahm. Dieser Ehe entspross ein Sohn namens Peter Ribbing, der auf einer Heilig-Land-Pilgerfahrt ums Leben kam. Marta heirate nach dem Tod ihres ersten Gemahls dann noch Knut Algotsson, der in Schweden, Norwegen und Halland reich begütert war. Aus dieser Ehe gingen zwei Töchter hervor: Katharina und Ingegerd Knudsdotter; diese wurde Äbtissin im Kloster der hl. Birgitta in Vadstena.
2. Karl, geboren 1321. Dieser lebenslustige, eitle, etwas oberflächliche erste Sohn der hl. Birgitta war ihr Sorgenkind. Sein Leichtsinn und Übermut verwickelte ihn in verschiedene Abenteuer und zog ihn in manche Sünde hinein. Karl war dreimal verheiratet. In der politischen Stellung folgte er seinem Vater Ulf als Lagman von Närke nach. Karl starb am 12. März 1372 in Neapel, als er zusammen mit seiner Mutter und seinem Bruder Birger im Begriffe war, in Heilige Land zu pilgern.
3. Birger, geboren 1323, war im Gegensatz zu seinem älteren Bruder Karl sehr ernst und besonnen und betrübte seine Mutter nie. Als er mit seiner Mutter ins Heilige Land pilgerte, war er bereits Witwer nach seiner ersten Frau; er heiratete bald darauf zum zweiten Mal. Er starb am 27. August 1391 als Schirmvogt und Pfleger des Klosters Vadstena. Seine Mutter hat ihm in einem Brief 15 kostbare Lebensregeln übersandt, an die er sich gewissenhaft gehalten hat. Erwähnt sei noch, dass Birger aus seiner ersten Ehe mit Benedicta Glysingsdotter zwei Söhne hatte, namens Ulf und Gudmar, die aber beide jung starben: Ulf, der sich den Mönchen von Vadstena angeschlossen hatte, starb noch vor der Profess; Gudmar, der zusammen mit seinem Vater Birger in Vadstena lebte, aber außerhalb des Klosters, starb bald darauf. Die zweite Ehe Birgers mit Marthe Siggesdotter blieb kinderlos.
4. Bengt (Benedikt), geboren 1326, wollte in Alvastra bei den Zisterziensern eintreten, starb dort aber noch vor seiner Einkleidung.
5. Gudmar, geboren 1327, starb 11jährig, als er in Stockholm zur Schule ging.
6. Karin (Katharina), geboren 1330, Birgittas Lieblingstochter, wurde in Rom und auf der Hl.-Land-Pilgerfahrt die Mitarbeiterin und Begleiterin ihrer heiligen Mutter und reifte selbst zur Heiligkeit heran. Ihre Sehnsucht war der Ordensstand. Dennoch heiratete sie auf Wunsch des Vaters Ulf den Edelmann Edgar Lydersson von Kyren. Als sie am Tag der Vermählung mit ihrem Gemahl das Brautgemach betrat, sprach sie so hinreißend von der Tugend der Enthaltsamkeit und Reinheit, dass darauf beide jungen Eheleute lebenslängliche Enthaltsamkeit gelobten. Im Jubeljahr 1350 folgte Katharina mit Einverständnis ihres Gemahls ihrer heiligen Mutter nach Rom und lebte dann 23 Jahre mit ihr zusammen als deren treueste Jüngerin.
7. Ingeborg, geboren 1332, fand im Zisterzienserinnenkloster Risaberg Aufnahme; sie starb jung um 1350 heiligmäßig, wie sie gelebt hatte.
8. Cäcilia, geboren 1334, wurde, schulpflichtig geworden, den Dominikanerinnen in Skännige in Östergötland zur Erziehung übergeben, vielleicht in der Hoffnung, dass sie einmal dort eintreten werde. Cäcilia aber hatte keine Lust zum Ordensleben. Sie nahm den jungen Ritter Bengt Philippson zur Ehe. Als dieser 1363 starb, vermählte sich Cäcilia mit dem königlichen Hofarzt Lars Johannsson.

So verschieden diese acht Kinder der hl. Birgitta und ihres Gemahls Ulf in ihrem Naturell auch waren, Birgitta verstand es auf jeden Fall, den Auftrag der ihr erschienenen Gottesmutter zu erfüllen: „Sorge, dass diese deine Kinder auch meine Kinder werden!“ Sogar vom leichtsinnigen Sohn Karl heißt es in einer zeitgenössischen Chronik, er habe eine besondere Liebe zur jungfräulichen Gottesmutter Maria gehabt und oft gesagt, „er wolle lieber ewig in der Hölle schmachten als zulassen, dass Maria von ihrem Ruhm etwas verliere.“

Die hl. Birgitta erzog ihre Kinder zu wahren Marienkinder und echten Christen und war ängstlich besorgt, alles Verderbliche von ihnen fernzuhalten. Überdies hielt sie im Einklang mit ihrem Gemahl Ulf ihre Kinder von klein auf zu Werken der Nächstenliebe gegenüber den Notleidenden und Kranken an und nahm sie bei ihren Krankenbesuchen in Häusern und Spitälern ganz bewusst mit, damit ihre Kinder durch das hervorragende, demütig dienende und hilfsbereite Beispiel, das sie ihnen dabei gab, beeindruckt würden. Sie übergab ihre heranreifenden Kinder auch klugen Lehrern und Erziehern.

Nun gehört noch auf die zuerst freiwillig, dann erzwungenermaßen durch den Tod herbeigeführte Auflösung der Ehe zwischen der hl. Birgitta und ihrem Gemahl Ulf hingewiesen. Nach der großen, mit Birgitta gemeinsam unternommenen Pilgerfahrt nach Santiago de Compostela wollte sich Ulf ganz Gott weihen als Mönch im Zisterzienserkloster Alvastra. Als Novize unterwarf er sich noch – soweit er gesundheitlich konnte –mit Eifer und Freude der strengen Regel des reformierten Zweiges des Benediktinerordens. Er starb – noch vor der Ordensprofess – im Ruf der Heiligkeit am 12. Februar 1344. Er, der zu Beginn seiner Ehe mit der hl. Birgitta der „Durchschnittstyp eines schwedischen Ritters war, der laute Feste liebte und ein leidenschaftlicher Pferdeliebhaber war“ und auch sonst seine Fehler und Schwächen hatte, ist unter dem Einfluss Birgittas zu ganz edler Haltung und Gesinnung herangereift mit dem Vorsatz, am Höhepunkt seines Lebens mit 46 Jahren fortan Gott treu und opferbereit im Ordensstand zu dienen. Gott aber hat es anders gefügt.

Birgitta hat, wie manche Biographen meinen in Arras, wo ihr Gemahl Ulf auf der Rückreise von Santiago de Compostela todkrank darniederlag, erstmalig Erleuchtungen über den von ihr zu gründenden Orden bekommen. Ein paar Jahre verbrachte sie als Gast in Alvastra. Hier wurde sie durch viele Gnaden für ihre Aufgabe als Ordensgründerin zubereitet. Um besser für den zu errichtenden Orden wirken zu können, ging Birgitta 1349 nach Rom und machte 1372/73 eine Pilgerfahrt ins Heilige Land. Die letzten 24 Jahre verbrachte sie dann weiter in Rom und wirkte auf die geistlich und weltlich Großen stark ein in Richtung auf echte Erneuerung der Kirche.

Birgitta starb in Rom am 23. Juli 1373. Im Jahre 1391 wurde sie heiliggesprochen.